Theo Bloomberg, công ty đã nộp đơn lên Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ (FCC) để xin phép phóng một vệ tinh thử nghiệm dài 18 m có tên Earendil-1 vào năm 2026. Đây sẽ là vệ tinh đầu tiên trong nhóm vệ tinh được thiết lập để chuyển hướng ánh sáng mặt trời đến các vị trí cụ thể, cho phép các trang trại năng lượng mặt trời tiếp tục hoạt động sau khi trời tối. Công ty khởi nghiệp này có kế hoạch phóng thêm hàng chục vệ tinh trong hai năm tới, với mục tiêu có 4.000 vệ tinh hoạt động vào năm 2030.
Mỗi vệ tinh sẽ quay quanh Trái đất khoảng 625 km và mang theo những tấm gương rộng 54 m, có khả năng phản chiếu ánh sáng mờ hơn 15.000 lần so với ánh sáng mặt trời vào buổi trưa nhưng vẫn sáng hơn trăng tròn.
Reflect Orbital ước tính sẽ cần phải làm như vậy khoảng 3.000 vệ tinh để đạt được 20% ánh sáng mặt trời vào buổi trưa, và cần thêm hàng nghìn vệ tinh khác để duy trì một giờ chiếu sáng liên tục, vì mỗi vệ tinh, với tốc độ 7,5 km/giây, chỉ có thể hoạt động trong 3,5 phút trong phạm vi 1.000 km quanh một vị trí cố định, theo Conversation.
Người sáng lập Ben Nowack trước đây đã đề xuất triển khai 250.000 vệ tinh, một con số sẽ vượt quá tất cả các vệ tinh đang hoạt động vệ tinh và các mảnh vụn không gian cộng lại. Các chuyên gia cho biết, ngay cả điều đó cũng chỉ cung cấp 20% ánh sáng mặt trời vào giữa ngày cho 80 địa điểm cùng một lúc.
Kế hoạch này được Sequoia Capital và tỷ phú công nghệ Baiju Bhatt ủng hộ. Nhưng các nhà thiên văn học cảnh báo về tác dụng phụ nghiêm trọng. Anthony Tyson, giám đốc khoa học tại Đài thiên văn Rubin, cho biết ánh sáng phản xạ có thể ảnh hưởng đến các camera thiên văn nhạy cảm. Một cuộc khảo sát của Hiệp hội Thiên văn Hoa Kỳ vào tháng 8 cho thấy hơn 1.400 nhà khoa học tin rằng dự án của Reflect Orbital sẽ làm gián đoạn công việc của họ.
Meredith Rawls, nhà thiên văn học tại Đại học Washington, cảnh báo rằng ánh sáng ban đêm nhân tạo có thể làm phiền các loài sống về đêm như bướm đêm, ếch và dơi, gây hại cho hệ sinh thái. Ô nhiễm ánh sáng cũng có thể có tác động tiêu cực đến sức khỏe con người.
Reflect Orbital cho biết họ sẽ đánh giá tác động môi trường và làm việc với cộng đồng địa phương ở bất kỳ nơi nào họ cung cấp dịch vụ. Họ tuyên bố rằng lượng khí thải carbon từ các vụ phóng vệ tinh sẽ được bù đắp trong vòng vài tuần bằng nguồn năng lượng sạch bổ sung được tạo ra từ việc sản xuất năng lượng mặt trời kéo dài.
Theo Hiệp hội Công nghiệp Vệ tinh, chỉ riêng trong năm 2024, gần 2.700 vệ tinh đã được phóng, dẫn đầu là Starlink của SpaceX, Kuiper của Amazon và Eutelsat OneWeb.
